第十二章 古怪的盗党

胡斐大哭一场之后,胸间郁闷悲痛发泄了不少,见天已黎明,曙光初现,正可赶路,收泪刚要站起,突然叫声“啊哟!”原来他心神激荡,从苗人凤家中急冲而出,竟将随身的包袱留下了,倘再回头去取,此时实不愿再和苗人凤会面。

程灵素解下负在背上的胡斐包袱,问道:“你要回去拿包袱吗?我给你带着了。”胡斐喜道:“多谢你了。”程灵素道:“你包袱里东西太多,背着撞得我背脊疼,刚才我打开来整理了一下,放得平整服贴些,匆匆忙忙的,别丢失了东西,那只玉凤凰可更加丢不得。”

胡斐给她说中心事,脸上一红,说道:“幸亏你带来了包袱,否则连今晚吃饭住店的银子也没了。最要紧的是我家传的拳经刀谱,决计丢不得。”程灵素打开包袱,取出他那本拳经刀谱,淡淡地道:“可是这本?我给你好好收着。”

胡斐道:“你真细心,什么都帮我照料着了。”程灵素道:“就可惜那只玉凤给我在路上丢了,真过意不去。”胡斐见她脸色郑重,不像说笑,心中一急,道:“我回头找找去,说不定还能找到。”说着转头便走。程灵素忽道:“咦,这里亮晃晃的是什么东西?”伸手到青草之中,拾起一物,莹然生光,正是那只玉凤。

胡斐大喜,笑道:“你是女诸葛、小张良,小可甘拜下风。”程灵素道:“见了玉凤凰,瞧你欢喜得什么似的。还给你吧!”将刀谱、玉凤和包袱都还了给他,说道:“胡大哥,咱们后会有期。”

胡斐一怔,柔声道:“你生气了么?”程灵素道:“我生什么气?”但眼眶一红,珠泪欲滴,忙转过了头去。胡斐道:“你……你去哪里?”程灵素道:“我不知道。”胡斐道:“怎么不知道?”程灵素道:“我没爹没娘,师父又死了,又没人送什么玉凤凰、玉麒麟给我,我……我怎么知道去哪里。”说到这里,泪水终于流了下来。

胡斐自和她相识以来,见她心思细密,处处占人上风,遇上任何难事,无不迎刃而解,但这时见她俏立晓风之中,残月斜照,怯生生的背影微微耸动,不由得大生怜惜,说道:“我送你一程。”程灵素背着身子,拉衣角拭了拭眼泪,说道:“我又不去哪里,你送我做什么?你要我医治苗大侠的眼睛,我已经给治好啦。”

胡斐要逗她高兴,说道:“可是还有一件事没做。”程灵素转过身来,问道:“什么?”胡斐道:“我求你医治苗大侠,你说也要叫我做一件事的。什么事啊,你还没说呢。”程灵素究是个年轻姑娘,突然破涕为笑,道:“你不提起,我倒忘了,这叫做自作孽,不可活。好,我要你干什么,你都答允,是不是?”胡斐确是心甘情愿地为她无论做什么事,昂然道:“只要我力所能及,无不从命。”

程灵素伸出手来,道:“好,那只玉凤凰给了我。”胡斐一呆,大是为难,但他终究言出必践,当即将玉凤递了过去。程灵素不接,道:“我要来干什么?我要你把它砸得稀烂。”

这一件事胡斐可万万下不了手,呆呆地怔在当地,瞧瞧程灵素,又瞧瞧手中玉凤,不知如何是好,袁紫衣那俏丽娇美的身形面庞,刹那间在心头连转了几转。

程灵素缓步走近,从他手里接过玉凤,给他放入怀中,微笑道:“从今以后,可别随便答允人家什么。世上有许多事情,嘴里虽答允了,却是没法办到的呢。好吧,咱们可以走啦!”胡斐心头怅惘,感到一股说不出的滋味,给她捧着那盆七心海棠,跟在后面。

行到午间,来到一座大镇。胡斐道:“咱们找家饭店吃饭,然后去买两头牲口。”话犹未了,只见一个身穿缎子长袍、商人模样的中年汉子走上前来,抱拳说道:“这位是胡爷么?”胡斐从未见过此人,还礼道:“不敢,在下倒是姓胡。请问贵姓,当真是找小可吗?”那人微笑道:“正是!小人奉主人之命,在此恭候多时,请往这边用些粗点。”说着恭恭敬敬地引着二人来到一座酒楼。

酒楼中店伴也不待那人吩咐,立即摆上酒馔,说是粗点,却是十分丰盛精致的酒席。胡斐和程灵素都感奇柽。见那商人坐在下首相陪,举止恭谨,一句不提何人相请,二人也就不再问,随意吃了些。

酒饭已罢,那商人道:“请两位到这边休息。”下得酒楼,便有从人牵了三匹大马过来。三人上了马,那商人在前引路,出市镇行了五六里,到了一座大庄院前。垂杨绕宅,白墙乌门,气派不小。门前站着六七名家丁,见了那商人,一齐垂手肃立。

那商人请胡斐和程灵素到大厅用茶,桌上摆满果品细点。胡斐心想:“我若问他何以如此接待,他不到时候,定不肯说,且让他弄足玄虚,我只随机应变便了。”和程灵素随意谈论沿途风物景色,没去理睬那人。那商人只恭敬相陪,对两人的谈论竟不插口半句。

用罢点心,那商人说道:“胡爷和这位姑娘旅途劳顿,请内室洗澡更衣。”胡斐心想:“听他口气,似不知程姑娘的来历,如此更妙。他如果敢向毒手药王的弟子下毒,正好自讨苦吃。”随着家丁走进内堂。另有仆妇前来侍候程灵素往后楼洗沐。

两人稍加休息,又到大厅,你看我,我看你,见对方身上衣履都焕然一新。程灵素低声笑道:“胡大哥,过新年吗?打扮得这么齐整。”胡斐见她脸上薄施脂粉,清秀之中微增娇艳之色,竟似越看越美,浑不似初会时那么肌肤黄瘦,黯无光彩,笑道:“你可真像新娘子一般呢。”程灵素脸上一红,转过了头不理。胡斐暗悔失言,但偷眼相瞧,她脸上却不见有何怒色,目光中只露出又顽皮、又羞怯的光芒。

这时厅上又已丰陈酒馔,那商人向胡斐敬了三杯酒,转身入内,回出时手捧托盘,盘中放着个红布包袱,打开包袱,里面是一本泥金笺订成的簿子,封皮上写着“恭呈胡大爷印斐哂纳”九字。他双手捧着簿子呈给胡斐,说道:“小人奉主人之命,将这份薄礼呈交胡大爷。”

胡斐不接,问道:“责主人是谁?何以赠礼小可?只怕是认错了人。”那商人道:“错不了的!敝上吩咐,不得提他名字,将来胡大爷自然知晓。”胡斐好生奇怪,接过锦簿,翻开一看,只见第一页写道:“上等水田四百一十五亩七分”,下面详细注明田亩的四至和坐落,又注明佃户为谁,每年缴租谷几石几斗等等。

胡斐大奇,心想:“我要这四百多亩田干什么?”再翻过第二页,见写道:“庄子一座,五进,计楼房十二间,平房七十三间。”下面以小字详注庄子东南西北的四至,以及每间房子的名称,花园、厅堂、厢房,以至灶披、柴房、马厩等等,无不书写明白。再翻下去,则是庄子中婢仆的名字,日用金银、粮食、牲口、车轿、家具、衣着等等。胡斐翻阅一遍,大是迷惘,将簿子交给程灵素,道:“你看。”程灵素看了,也猜不透是什么用意,笑道:“胡大员外,恭喜发财!”

那商人道:“敝上说仓促之间,措备不周,实不成敬意。”顿了一顿,说道:“待会小人陪胡大爷,到房舍各处去瞧瞧。”胡斐问道:“你责姓?”那商人道:“小人姓张。这里的田地房产,暂时由小人为胡大爷经管。胡大爷瞧着有什么不合适,只须吩咐便是。小人做得不妥,胡大爷可请随时换人。田地房屋的契据,都在这里,请胡大爷收管。”说着又呈上许多文据。胡斐道:“你且收着。常言道:无功不受禄。如此厚礼,我未必能受呢。”那商人道:“胡大爷太谦了。敝上只说礼数太薄,着实过意不去。”

胡斐自幼闯荡江湖,奇诡怪异之事,见闻颇不在少,但突然收到这样一份厚礼,而送礼之人又避不见面,这种事却从没听见过。看这姓张的步履举止,决计不会武功,谈吐中也毫无武林人物的气息,瞧来他只是奉人之嘱,不见得便知内情。

酒饭已罢,胡斐和程灵素到书房休息。但见书房中四壁图书,几列揪怦,架陈瑶琴,甚是雅致。一名书童送上清茶后退了出去,房中只留下二人。

程灵素笑道:“胡员外,想不到你在这儿做起老爷来啦。”胡斐想想,也不禁失笑,随即皱眉,说道:“我瞧送礼之人,只怕不安好心,但实在猜不出这人是谁?如此做法有甚用意?”程灵素道:“会不会是苗人凤?”胡斐摇头道:“这人虽跟我有不共戴天的深仇,但我瞧他光明磊落,慷慨豪爽,决不会干这等鬼鬼祟祟的勾当。”程灵素道:“你助他退敌,又请我给他治好眼睛,他便送你一份厚礼,一来道谢,二来盼望化解怨仇,恐怕倒是一番美意。”胡斐道:“姓胡的岂能瞧在这金银田产份上,忘了父母大仇?不!苗人凤不会如此小觑了我。”程灵素伸伸舌头,道:“倒是我小觑了你啦。”

两人商量了半日,瞧不出端倪,决意便在此住宿一宵,好歹也要探出点线索。到了晚间,胡斐在后堂大房中安睡,程灵素的闺房却设在花园旁的楼上。胡斐一生之中从未住过如此富丽堂皇的屋宇,而这屋宇居然归自己所有,更加匪夷所思。

他睡到初更时分,轻轻推窗跃出,蹿到屋面,伏低身子四望,见西面后院中灯火未熄,展开轻身功夫,奔了过去。足钩屋檐,一个“倒卷珠帘”,从窗缝中向内张望,见那姓张的滴滴笃笃地打着算盘,正自算账,另一个老家人在旁相陪。那姓张的写几笔账,便跟那家人说几句话,说的都是工薪柴米等等琐事。

胡斐听了半天,全无头绪,正要回身,忽听得东边屋面上一声轻响。他翻身站直,手握刀柄,见来的却是程灵素。她做个手势,胡斐纵身过去。程灵素悄声道:“我前前后后都瞧过了,没半点溪晓。你看到什么没有?”

胡斐摇了摇头,再在窗缝中向内张望,见那姓张的从一只大箱中取出一堆黄金元宝,足有六七十锭。他将金锭分批包好,再坐下书写一张张泥金大红纸笺,分别贴在金包之上,胡斐和程灵素遥遥望去,见红笺上分别写的是:“节礼恭呈制军大人”、“节礼恭呈抚台大人”、“节礼恭呈府台大人”等等字样。胡斐轻声说道:“送礼之人结交大官,来头着实不小。咱们明天细细再看,不忙揭穿他。”程灵素道:“是啊,要问是问不出什么来的。”

两人分别回房,这一晚各自提防,反复思量,都没睡得安稳。

次晨起身,便有童仆送上参汤、燕窝,跟着是面饺点心,胡斐却另有一壶状元红美酒。胡斐心想:“有程姑娘为伴,谈谈讲讲,倒也颇不寂寞。在这里住着,说得上无忧无虑,快乐逍遥。”见程灵素稍施脂粉,容貌虽不算美,却也颇觉俏丽,突然心中一动:“倘若我娶了她为妻,在这里过些太平日子,那是一生中从未享过的福气。袁姑娘虽比她可爱得多,但她不断跟我作对,显是凤天南这大恶霸的爿党。况且第一,她未必肯嫁我。第二,就算嫁了我,整天打打杀杀、吵吵闹闹,而程姑娘却对我那么好,在一起有趣得多。只不过这里的主人结交官府,显非良善之辈,我胡斐难道贪图财富安逸,竟与这等人同流合污,狼狈为奸?”

蓦地转念:“那姓凤的恶霸杀了钟阿四全家,我若不为钟家伸此大冤,有何面目立于天地之间?”想到此处,胸间热血沸腾,便向程灵素说道:“咱们这就动身了吧?”程灵素也不问他要到何处,答道:“好,这就动身。”

两人回进卧室,换了旧时衣服。胡斐对那姓张的商人道:“我们走了!”说了这一句,拔步便走。那姓张的大是错愕,道:“这……这……怎么走得这般快?胡大……胡大爷,小人去备路上使费,您请等一会儿。”待他进去端了一大盘金锭银锭出来,胡程二人早已远去。

二人跨开大步,向北而行,中午时分到了一处市集,一打听,才知昨晚住宿之处叫做义堂镇。胡斐取出银子买了两匹马,两人并骑,一路谈论昨日奇事。

程灵素道:“咱们白吃白喝,白住白宿,半点也没损了什么。这样说来,那主人似乎并没安着歹么。”胡斐道:“我总觉这件事阴阳怪气,很有点儿邪门。”程灵素笑道:“我倒盼这种邪门事儿多遇上些,外一路上阴阳接气个不停。喂,胡大爷,你到底是去哪里啊?”胡斐道:“我要上北京。你也同去玩玩,好不好?”程灵素笑道:“好是没什么不好,就只怕有些儿不便。”胡斐奇道:“什么不便?”程灵素笑道:“胡大爷去探访那位赠玉凤的姑娘,还得随身带个使唤丫环么?”

胡斐正色说道:“不,我是去追杀一个仇人。此人武功虽不甚高,可是耳目众多,狡猾多智,盼望程姑娘助我一臂之力。”于是将佛山镇上凤天南如何杀害钟阿四全家、如何庙中避雨相遇、如何给他再度逃走等情一一说了。

程灵素听他说到古庙邂逅、凤天南黑夜兔脱的经过时,言语中有些不尽不实,问道:“那位赠玉凤的姑娘也在古庙之中,是不是啊?”胡斐一怔,心想她聪明之极,反正我也没做亏心之事,不用瞒她,于是索性连如何识得袁紫衣、她如何连夺三派掌门人之位、她如何救助凤天南等情,也从头至尾说了。

程灵素问道:“这位袁姑娘是个美人儿,是不是?”胡斐微微一怔,脸都红了,说道:“算是很美吧。”程灵素道:“比我这丑丫头好看得多,是不是?”

胡斐没防到她竟会如此单刀直人地询问,不由得颇是尴尬,道:“谁说你是丑丫头了?袁姑娘比你大了几岁,自然生得高大些。”程灵素一笑,说道:“我八岁的时候,拿妈妈的镜子来玩。我姊姊说:‘丑八怪,不用照啦!照来照去还是个丑八怪。’哼!我也不理她,你猜后来怎样?”

胡斐心中一寒,暗想:“你可别把姊姊毒死了。”说道:“我不知道。”

程灵素听他语音微颤,脸有异色,猜中了他心思,道:“你怕我毒死姊姊吗?那时我还只八岁呢。嗯,不过第二天,家里的镜子通统不见啦。”胡斐道:“这倒奇了。”

程灵素道:“一点也不奇,都给我丢到了井里。”顿了一顿,说道:“但我丢完了镜子,随即就明白了。生来是个丑丫头,就算没了镜子,还是丑的。那井里的水面,便是一面圆圆的镜子,把我的模样给照得清清楚楚。那时候啊,我真想跳到井里去死了。”说到这里,突然举起鞭子狂抽马膂,向前急奔。

胡斐纵马跟随,两人一口气驰出十余里路,程灵素才勒住马头。胡斐见她眼圈红红的,显是适才哭过来着,不敢朝她多看,心想:“你虽没袁姑娘美貌,但决不是丑丫头。何况一个人品德第一,才智方是第二,相貌好不好乃是天生,何必因而伤心?你事事聪明,怎么对此便这地看不开?”瞧着她瘦削的侧影,心中大起怜意,说道:“我有一事相求,不知你肯不肯答允,不知我是否高攀得上?”

程灵素身子一震,颤声道:“你……你说什么?”胡斐从她侧后望去,见她耳根子和半边脸颊全都红了,说道:“你我都没父母亲人,我想跟你结拜为兄妹,你说好么?”程灵素的脸颊霎时间变为苍白,大声笑道:“好啊,那有什么不好?我有这么一位兄长,当真是求之不得呢!”

胡斐听她语气中含有讥讽之意,不禁颇为狼狠,说道:“我是片真心。”程灵素道:“我难道是假意?”说着跳下马来,在路旁撮土为香,双膝一曲,便跪在地上。胡斐见她如此爽快,也跪在地上,向天拜了几拜。两人相对磕头行礼。

程灵素道:“人人都说八拜之交,咱们得磕足八个头,一、二、三、四……七、八……嗯,我做妹妹,多磕两个。”果然多磕了两个头,这才站起。

胡斐见她言语行动之中,突然微带狂态,自己也有些不自然起来,说道:“从今而后,我叫你二妹了。”程灵素道:“对,你是大哥。咱们怎么不立下盟誓,说什么有福共享、有难同当?”胡斐道:“结义贵在心盟,说不说都是一样。”程灵素道:“啊,原来如此。”说着跃上了马背,这日直到黄昏,始终没再跟胡斐说话。

傍晚二人到了安陆,刚驰马进入市口,便有一名店小二走上来牵住马头,说道:“这位是胡大爷吧?请来小店歇马。”胡斐奇道:“你怎知我姓胡?”店小二笑道:“小人在这儿等了半天啦。”在前引路,让着二人进了一家房舍高敞的客店。上房婦只留了一间,于是又开了一间,茶水酒饭也不用吩咐,便流水价送将上来。胡斐问那店小二,是谁叫他这般侍候。那店小二笑道:“义堂镇的胡大爷,谁还能不知道么?”次晨结账,掌柜的连连打躬,说道早已付过了,只肯收胡斐给店伴的几钱银子赏钱。

一连几日,都是如此。胡斐和程灵素虽都极有智计,但限于年纪阅历,竟瞧不透这是哪一门子江湖伎俩。

到第四日动身后,程灵素道:“大哥,我连日留心,咱们前后没人跟随,那必是有人在前途说了你的容貌服色,命人守候。咱们来个乔装改扮,然后从旁察看,说不定便能得悉真相。”胡斐喜道:“此计大妙。”

两人在市上买了两套衣衫鞋帽,行到郊外,在一处荒林之中改扮。程灵素用头发剪成假须,粘在胡斐唇上,将他扮成个四十来岁的中年汉子,自己穿上长衫,头戴小帽,变成个瘦瘦小小的少年男子。两人一看,相对大笑。到了前面市集,两人更将坐骑换了驴子。胡斐将单刀包人包袱,再买了根旱烟管,吸了几口,吞烟吐雾,这副神色,旁人便眼力再好,也决计认他不出。

这日傍晚到了广水,见大道旁站着两名店伴,伸长了脖子东张西望,胡斐知他们正在等候自己,不禁暗笑,径去投店,掌柜的见这二人模样寒酸,招呼便懒洋洋的,给了他们两间偏皖房间。那两名店伴直等到天黑,这才没精打采地回店。胡斐叫了一人进来,跟他有一搭没一搭地瞎扯,想从他口中探听些消息。刚说得几句闲话,忽然大道上马蹄声响,听声音不止一乘。那店伴喜道:“胡大爷来啦。”飞奔出店。

胡斐心道:“胡大爷早到啦,跟你说了这会子话,你还不知道。”当下走到大堂上去瞧热闹。只听得人声喧哗,那店伴大声道:“不是胡大爷,是镖局子的达官爷。”跟着走进一个趟子手来,手捧镖旗,在客店外的竹筒中一插。

胡斐看那镖旗时,心中一愕,那镖旗黄底黑线,绣着一匹背生双翼的骏马,当年在商家堡中曾见过这样的镖旗,认得是飞马镖局的旗号,心想这镖局主人百胜神拳马行空已在商家堡给烧死了,不知眼下何人充任镖头。那镖旗残旧褪色,已多年未换,那趟子手也年老衰迈,没什么精神,看来飞马镖局近年来未见得怎生兴旺。

跟着进来的镖头,却是雄赳赳气昂昂一条汉子,脸上无数小疤,胡斐认得他是马行空的弟子徐铮。在他之后是个劲装少妇,双手各携一个男孩,正是马行空的女儿马春花。胡斐和她相别数年,见她虽仍容色秀丽,却已掩不住脸上的风霜憔悴。两个男孩儿四岁左右,却雪白可爱,两人相貌一模一样,显是一对孪生兄弟。只听一个男孩子道:“妈,我饿啦,要吃面面。”马春花低头道:“好,等爹洗了脸,大伙儿一起吃。”

胡斐心道:“原来他师兄妹已成了亲,还生下两个孩子。”当年他在商家堡时,少年人初识男女之事,见到马春花容貌娇美,身材丰满,不由得意乱情迷,但这个姑娘也只在春梦之中偶一出现而已,其后他为商老太所擒,被商宝震用鞭子抽打,马春花曾出力求情,他心中感恩,此事常在心头。今日他乡邂逅,若不是他不愿给人认出真面目,早已上去相认道故了。

开客店的对镖局子向来不敢得罪,虽见飞马镖局这单镖只一辆键车,各人衣饰敝旧,料想没多大油水,掌柜的还是上前殷勤接待。

徐铮听说没了上房,眉头一皱,正要发话,趟子手已从里面打了个转出来,说道:“朝南那两间上房不明明空着吗?怎地没了?”掌柜的赔笑说道:“达官爷见谅。这两间房前天就有人定下了,已付了银子,说好今晚要用。”

徐铮近年来时运不济,走镖常有失闪,一肚皮的委屈,听了此言,伸手在账台上用力一拍,便要发作。马春花忙拉拉他衣袖,说道:“算啦,胡乱住这么一宵,也就是了。”徐铮还真听妻子的话,向掌柜的狠狠瞪了一眼,走进了朝西的小房。马春花拉着两个孩子,低声道:“这单镖酬金这么微薄,若不对付着使,还得亏本。不住上房,省几钱银子也好。”徐铮道:“话是不错,但我就瞧着这些狗眼看人低的家伙生气。”

马行空死后,徐铮和马春花不久成婚,两人接掌了飞马镖局。徐铮的武功威名固然不及师父,而他生性鲁莽直率,江湖上的场面结交更施展不开,三四年中连碰了几次钉子,每次均亏马春花多方设法,才赔补弥缝了过去。这么一来,飞马镖局的生意便一落千丈,大买卖是永不上门的了。这一次有个盐商要送一笔银子上北直隶保定府去,为数只九千两,托大镖局带嫌酬金贵,这才交了给飞马镖局。徐铮夫妇向来一同走镖,马春花以家中没可靠的亲人,放心不下孩子,便带了一同出门,谅来这区区九千两银子,在路上也不会有什么风险。

胡斐向镖车望了一眼,走到程灵素房中,说道:“二妹,这对镖头夫妇是我的老相识。”将商家堡中如何跟他们相遇的事简略说了。

程灵素道:“你认不认他们?”胡斐道:“待明儿上了道,到荒僻无人之处,这才上前相认。”程灵素笑道:“荒僻无人之处?啊,那可了不得!他们不当你这小胡子是劫镲的强人才怪。”胡斐一笑,道:“这支镖不值得胡大寨主动手。程二寨主,你瞧如何?”程灵素笑道:“瞧那镖头身上无钱,甚是寒伧。你我兄弟盗亦有道,不免拍马上前,送他几键金子便了。”胡斐哈哈一笑。他确有赠金之心,只是要盘算个妥善法儿,赠金之时须得不失了敬意,才不损人家面子。

两人用过晚瞎,胡斐回房就寝,睡到中夜,忽听得屋面上喀的一声轻响。他虽在睡梦之中,仍立即惊觉,翻身坐起,跨步下炕,听得屋上共有二人。那二人轻轻一击掌,径从屋面跃落。胡斐站到窗口,心想:“这两个人是什么来头,竟如此大胆,旁若无人?”伸手指戳破窗纸,往外张望,见两人都身穿长衫,手中不执兵刃,推开朝南一间上房的门,便走了进去,跟着火光一闪,点起灯来。

胡斐心想:“原来这两人识得店主东,不是歹人。”回到炕上,忽听得踢踏踢踏拖鞋皮响,店小二走到上房门口,大声喝道:“是谁啊?怎地三更半夜的,也不走大门,就这么蹿了下来?”他口中呼喝,走进上房,一脚刚踏进,便“啊哟”一声大叫,跟着砰的一响,又是“我的妈啊,打死人啦”叫了起来,原来给人摔了出来,结结实实地跌入了院子。

这么一吵闹,满店的人全醒了。两个长衫客中一人站在上房门口,大声说道:“我们奉了鸡公山王大寨主之命,今晚踩盘子、劫镖银来着,找的是飞马镖局徐镖头。闲杂人等,事不干己,快快回房安睡,免得误伤人命。”

徐铮和马春花早就醒了,听他如此叫阵,不由得又惊又怒,心想凭他多厉害的大盗,也决不能欺到客店中来,这广水又不是小地方,这等无法无天,可就从没见过。徐铮接口大声道:“姓徐的便在这里,两位相好的留下万儿。”

那人大笑道:“你把九千两纹银,一杆镖旗,双手奉送给大爷,也就是了,问大爷什么万儿?咱们前头见。”说着啪啪两声击掌,两人飞身上屋。

徐铮右手一扬,两枝钢镖激射而上。后面那人回丰一抄接住,跟着向下掷出,当的一声响,火星四溅,落在徐铮身前一尺之处,两枝镖都钉入了皖子中的青石板里,这一手劲力,徐铮就万万不能。只听得两人在屋顶哈哈大笑,跟着马蹄声响,向北而去。

店中店伙和住客待那两个暴客远去,这才七张八嘴地纷纷议论,有的说快些报官,有的劝徐铮绕道而行,有的说不如回家,不用保这趟镖了。

胡斐和程灵素隔着窗子,一切瞧得清清楚楚,暗暗奇怪,觉得这一路而来,不可解之事甚多,乔装改扮之后固避过了没来由的接待,却又遇上了飞马镖局这件奇事。

次日清晨,飞马镖局的镖车一起行,胡斐和程灵素便不即不离地跟随在后。徐铮见他二人跟踪不舍,料他二人定为贼党,不时回头怒目而视。胡程二人只装作不见。中午打尖,胡程二人也和飞马镖局一处吃牛肉面饼。

行到傍晚,离武胜关约有三十来里,只听得马蹄声响,两骑马迎面飞驰而来。马上乘客身穿灰布长袍,从镖车旁一掠而过,直奔过胡程二人,这才靠扰并驰,纵声长笑,听声音正是昨晚的两个暴客。

胡斐道:“待得他们再从后面追上,不出几里路,便要动手了。”话犹未毕,忽听前面马蹄声响,又有两乘马从身旁掠过,马上乘客身手矫健,显是江湖人物。胡斐道:“奇怪,奇怪!”行不到一里路,又有两乘马迎面奔来,跟着又有两乘马。

徐铮见了这等大势派,早把心横了,不怒反笑,说道:“师妹,师父曾说,绿林中一等一的大寨,兴师动众劫那一等一的大镖,才派到六个好手探盘子,今日居然一连派到八位高人,后面又有两位阴魂不散地跟着,只怕咱们这路镖保的不是纹银九千两,而是九百万、九千万两!”

说到这里,忽听得身后蹄声奔腾,回头望去,尘土飞扬,那八乘马一齐自后赶了上来。呜的一声长鸣,一枝响箭从头顶飞过,跟着迎面也有八骑奔来。

胡斐道:“瞧这声势,这帮子人只怕是冲着咱们而来。”程灵素点头道:“田归农!”胡斐道:“咱们的改扮终究不成,还是给认出了。”

这时前面八乘、后面八乘一齐勒缰不动,将镖局一行和胡程二人夹在中间。

徐铮翻身下马,亮出单刀,抱拳道:“在下徐……”只说了三字,前面八乘中一个老者飞跃下马,纵身而前,手持一件奇形兵刃,一语不发,便向徐铮脸上砸去。

胡斐和程灵素勒马在旁,见那老者手中兵刃甚为奇怪,前面一个横条,弯曲如蛇,横条后装着丁字形的握手,那横条两端尖利,便似一柄变形的鹤嘴锄模样。胡斐不识此物,问程灵岽道:“那是什么?”

程灵素还未回答,身后一名大盗笑道:“老小子,教你一个乖,这叫做雷蔑挡。”程灵素接口道:“雷震挡不跟闪电锥同使,武功也就平常。”

那大盗一呆,不再做声,斜眼打量程灵素,不禁惊诧这瘦小子居然知道闪电锥。原来老者是他师兄,这大盗自己所使的便是闪电维。他二人的师父右手使闪电锥,左手使雷震挡,一攻一守,变化极尽奇妙。两件兵刃一长一短,双手共使时相辅相成,威力固然甚大,但也十分不易。他师兄弟二人各得师父一只手的技艺,始终学不会两件兵刃同使。他二人自幼便在塞外,初来中原未久,而他的闪电锥又藏在袖中,并未取出,不意给程灵素一语道破来历。他哪知程灵素的师父毒手药王无嗔大师见闻广博,平时常和这个最钟爱的小弟子讲述各家各派武功,因此她虽从未见过雷震挡,但一听其名,便知尚有一把闪电锥。

但见那老者将兵刃使得轰轰发发,果有雷震之威。徐铮单刀上的功夫虽也不弱,但让雷震挡裹住了,渐渐施展不开。

只听得前后十五名大盗你一言,我一语,出言讥嘲:“什么飞马镖局?当年马老镖头走镖,才称得上‘飞马’二字,到了姓徐的手里,早该改称狗爬镖局啦!”“这小子学了两手三脚猫,不在家里抱娃娃,却到外面来丢人现世。”“喂,姓徐的,快跪下来磕三个响头,我们大哥便饶了你狗命。”“走镖走得这么寒蠢,连九千两银子也保,不如买块豆腐来自己撞死了吧!”“神拳无敌马老镖头当年赫赫威名,武林中无人不服,这脓包小子真对不住师父。”“我瞧他夫人比他强上十倍,真是武林中女侠的身份,当真是一朵鲜花插在牛粪上!好叫人瞧着生气。”

胡斐听了各人言语,心想这群大盗对徐铮的底细摸得甚为清楚,不但知道他一共保了多少镖银,还知他师承来历,说话之中对徐铮固极尽尖酸刻薄,对马春花和她过世的父亲却毫无得罪之处,甚至还显得颇为尊敬。胡斐虽不识雷震挡,但那老者功力不弱,出手既狠且准,却一眼便知,不禁暗自奇怪:“这老头儿虽不能说是江湖上的一流好手,但如此武功,必是个颇有身份的成名人物。瞧各人作为,决非冲着这区区九千两银子而来。若是田归农派人来跟我为难,却又何必费这么大的劲儿去对付徐铮?”

马春花双手抱着两个儿子,在旁瞧得焦急万分,她早知丈夫不是人家对手,然自己上前相助,只不过多引一个敌人下场,于事丝毫无补,两个儿子没人照料,势必落入盗众手里。眼睁睁地瞧着丈夫越来越不济,突见那老者将蛇形兵器往前疾送,快速异常地圈转回拉,徐铮单刀脱手,飞上半天,她“啊”的一声叫了出来。

那老者左足横扫,徐铮急跃避过。单刀从半空落将下来,盗众中一人举起长剑,往上一撩,一柄钢刀登时断为两截。那盗伙身手好快,长剑跟着右劈左削,又将尚未落地的两截断刀斩成四截。他手中所持的固是极锋利的宝剑,而出手之迅捷,更使人目为之眩。餐、群盗齐声喝彩。

瞧这情势,哪里是拦路劫镖,实是对徐铮存心戏弄!单是这手持长剑的大盗一人,打败徐铮夫妇便绰绰有余,何况同伙共有一十六人,看来个个都是好手,人人笑傲自若,便如十六头灵猫围住了一只小鼠,要戏耍个够,才分而吞噬。

徐铮红了双眼,双臂挥舞,招招是拼命的拳式,但那老者雷震挡的铁柄长逾四尺,徐铮如何欺得近身去?数招之间,只听得嗤的一声响,雷震挡的尖端划破了徐铮裤脚,大腿上鲜血长流,接着又是一声,徐铮左臀中挡。那老者抬起右腿,将他踢翻在地,左脚踏住,冷笑道:“我也不要你性命,只要废了你一对招子,罚你不生眼睛,太也糊涂。”徐铮又害怕,又愤怒,胸口气为之塞,说不出话来。

马春花叫道:“众位朋友,你们要镖银,拿去便是。我们跟各位往日无冤,近日无仇,何必赶尽杀绝?”那使剑的大盗笑道:“马姑娘,你是好人,不用多管闲事。”

马春花道:“什么多管闲事?他是我丈夫啊。”使雷震挡的老者道:“我们就是瞧着他太也不配,委曲了才貌双全的马姑娘,这才千里迢迢地赶来打这个抱不平。这件事非管不可!”胡斐和程灵素越听越奇怪,均想:“这批大盗居然来管人家夫妻的家务事,还说什么打抱不平,当真好笑。”两人对望一眼,目光中均含笑意。

便在此时,那老者举起雷震挡,挡尖对准徐铮右眼,戳了下去。马春花大叫一声,抢上相救,呼的一响,马上一个盗伙手中花枪从空刺下,将她拦住。两个小孩齐叫:“爸爸!”向徐铮身边奔表。

突然间灰影晃动,那老者手腕酸麻,急忙翻挡迎敌,手里骞然间轻了,原来手中兵刃竟已不知去向,惊怒中抬起头来,只见那灰影跃上马背,自己的独门兵刃雷震挡却已给他拿在手中舞弄,白光闪闪,转成一个圆圈。

如此倏来倏去,一瞬之间下马上马,空手夺了他雷震挡的,正是胡斐!

众盗相顾骇然,顷刻间寂静无声,竟没一人说话,人人均为眼前之事惊得呆了。过了半晌,各人才纷纷呼喝,举刀挺杖,奔向胡斐。

胡斐大声叫道:“是线上的合字儿吗?风紧,扯呼,老窑里来了花门的,三刀兔儿爷换着走,咱们胡子上开洞,财神菩萨上山!”群盗又是一怔,听他说的黑话不像黑话,不知瞎扯些什么。

那雷震挡遭夺的老者怒道:“朋友,你是哪一路的,来搅这趟浑水干吗?”胡斐道:“兄弟专做没本钱买卖,好容易跟上了飞马镖局的九千两银子,没想到半路里杀出来十六位程咬金。各位要分一份,这不叫人心疼么?”那老者冷笑道:“哼,朋友别装蒜啦,趁早留下个万儿来是正经。”

徐铮于千钧一发之际逃得了性命,搂住了两个孩子。马春花站在他身旁,睁着一双大眼盯住胡斐,一时之间还不明白眼前到底发生了何事。她只道胡斐和程灵素也必都是盗伙一路,哪知他却和那老者争了起来。

只见胡斐伸手一抹上唇的小胡子,咬着烟袋,说道:“好,我跟老兄实说了吧。神拳无敌马行空是我师弟,师侄的事儿,老人家不能不管。”

胡斐此语一出,马春花吃了一惊,心想:“哪里出来了这样一个师伯?我从没听爹爹说过,而且这人年纪比爹爹轻得多,哪能是师伯?”

程灵素在一旁见他装腔作势,忍不住要笑出声来,但见他大敌当前,身在重围,仍能漫不在意地言笑自若,却也不禁佩服他胆色。

那老者将信将疑,“哼”的一声,说道:“尊驾是马老镖头的师兄?年岁不像啊,我们也没听说马老镖头有什么师兄。”胡斐道:“我门中只管入门先后,不管年纪大小。马行空是什么大人物了,还用得着冒充他师兄么?”

先入师门为尊的规矩,武林中许多门派原都是有的。那老者向马春花望了一眼,察看她脸色,转头又问胡斐道:“没请敎尊驾的万儿。”胡斐抬头向天,说道:“我师弟叫‘神拳无敌马行空’,区区在下便叫‘歪拳有敌牛耕田’。”群盗一听,尽皆大笑。

这一句话明显是欺人的假话,那老者只因他空手夺了自己兵刃,才跟他对答了这一阵子话,否则早就出手了。他性子本就躁急,听到“牛耕田”这三宇,再也忍耐不住,虎吼一声,便向胡斐扑来。胡斐勒马闪开,雷震挡晃动,那老者手中倏地多了一物,举手看时,却不是雷震挡是什么?物归原主,他本该欢喜,然而这兵刃并非自己夺回,却是对方塞入自己手中,瞧也没瞧明白,莫名其妙地便得回了兵刃。

众盗齐声喝彩,叫道:“褚大哥好本事!”都道是他以空手人白刃的功夫抢回。

这姓褚的老者却自知满不是那回事,当真哑子吃黄连,说不出的苦。他微微一怔,问道:“尊驾插手管这档子事,到底为了什么?”言语中多了三分礼敬。

胡斐道:“老兄倒先说说,我这两个师侄好好一对夫妻,各位干吗要来打抱不平?”那老者说道:“多管闲事,于尊驾无益。我好言相劝,还是各行各路吧!”众盗均感耗异:“褚大哥平日多么霹雳火爆的性儿,今日居然这般沉得住气。”

胡斐笑道:“老兄这话再对也没有了,多管闲事无益。咱们大伙儿各行各路。请啊,请啊!”那老者退后三步,喝道:“你既不听良言,咱一门虽无冤无仇,在下迫得要领教高招!”说着雷震挡一举,护住了胸口。

胡斐道:“单打独斗,有什么味道?可是人太多了,乱糟糟的也不大方便。这样吧,我牛耕田一人,斗斗你们三位。”说着提旱烟管向那使长剑的一指,又向那老者的师弟一指。

那使剑的相貌英挺,神情傲慢,仰天笑道:“老小子好狂妄!”那姓褚的老者却知一对一跟胡斐动手,也真没把握,说道:“聂贤弟,上官师弟,他自己找死,咱三个便一齐陪他玩玩。”那姓聂的却不愿,说道:“这老小子怎能是褚大哥对手?要不,你师兄弟出马,让大伙儿瞻仰塞外‘雷电交作’的绝技!”群盗轰然叫好。

胡斐摇头道:“年纪轻轻,便这般胆小,见不得大阵仗,可惜啊,可笑。”

那姓轰的长眉一挑,跃下马来,低声道:“褚大哥请让一步,小弟独自来教训教训这狂徒。”胡斐道:“你要教训我歪拳有敌牛耕田,那也成。可是咱哥儿俩话说在先,倘若我牛耕田输了,你要宰要杀,自然任凭处置。不过要是小兄弟你有一个失闪,那便如何?”那姓聂的冷笑道:“那是你痴心妄想。”胡斐笑道:“说不定老天爷保佑,小兄弟你竟有个三长两短、七荤八素,那便如何?”那姓聂的喝道:“谁跟你胡说八道?如我输了,也任凭你老小子处置便是。”

胡斐道:“任凭我老小子处置,那可不敢当。常言道得好:官难断家务事。便请各位宽宏大量,各人自扫门前雪,这个抱不,咱们就都别打了吧!好不好?”那姓聂的好不耐烦,长剑一摆,闪起一道寒光,喝道:“便是这样!”

胡斐目光横扫众盗,说道:“这位聂家小兄弟的话,作不作准?倘若他输了,你们各位大爷还打不打抱不平?”

程灵素听到这里,再也忍耐不住,终于嗤的一声笑了出来,心想他自己小小年纪,居然口口声声叫人家“小兄弟”,别人为了“鲜花插在牛粪上”,因而兴师动众地来打抱不平,此事已十分好笑,而他横加插手,又不许人家打抱不平,更属匪夷所思。

盗众素知那姓聂的剑术精奇,手中那口宝剑更削铁如泥,出手斗这乡下土老儿小胡子,定是有胜无败。众人此行原本嘻嘻哈哈,当作一件有趣玩闹,途中多生事端,正求之不得,纷纷说道:“你小胡子倘若赢了一招半式,咱们大伙儿拍屁股便走,这个抱不平是准定不打的了!”胡斐道:“就是这么办,这抱不平打不打得成,得瞧我小胡子的玩艺儿行不行。看招!”猛地举起旱烟管,往自己颈后衣领中一插,跃下马来,一个踉跄,险些摔倒。

众人听他一声喝:“看招!”又见他举起烟管,姿式俨然,都道他要以烟管当作兵器,打向对手,哪知他呼的一声,竟将烟管插入自己颈后领口,又见他下马的身法如此笨拙狼狈,旁观的十五个大盗之中,倒有十二三人笑了出来。

那姓聂的喝道:“你用什么兵刃,亮出来吧!”胡斐道:“黄牛耕田,得用犁耙!褚大寨主,你手里这件家伙倒像个犁耙,借来使使!”说着伸手出去,向那姓褚的老者借那雷震挡。

那老者见了他也真大为忌惮,倒退两步,怒道:“不借!谅你也不会使!”胡斐右手手掌朝天,始终摆着个乞讨的手势,又道:“借一借何妨?”突然伸臂搭出,那老者举挡欲架,不知怎的,手中忽空,那雷震挡竟又已到了对方手中。

那老者一惊非小,倒窜出一丈开外,脸上肌肉抽搐,如见鬼魅。

胡斐这路空手夺人兵刃的功夫,是他远祖飞天狐狸潜心钻研出来的绝技。当年飞天狐狸辅佐闯王李自成起兵打天下,凭着这手本领,不知夺过多少英雄好汉手中的兵器,当真来无影,去无踪,神出鬼没,诡秘无比,“飞天狐狸”那四字外号,一半也是由此而来。

那姓聂壮汉见胡斐手中有了兵器,提剑便往他后心刺来。胡斐斜身闪开,回了一挡,跟着自左侧抢上,雷震挡回掠横刺。

姓褚的老者只瞧得张大了口,合不拢来,但见胡斐所使的招数,竟是他师父亲授的“六十四路轰天雷震挡法”,一模一样,全无二致。他那姓上官的师弟更加诧异,明明听得胡斐连雷震挡的名字也不识,使出来的挡法,却和师哥全然相同。他二人哪想得到胡斐武功根底既好,人又聪明,瞧了那姓褚老者与徐铮打斗,早将招数记在心中。何况他所使招数虽然形似,其中用劲和变化的诸般法门,却绝不相干。

那姓聂的这时再也不敢轻慢,剑走轻灵,身手便捷。胡斐所使兵刃全不顺手,兼之有意眩人耳目,招招依着那姓褚老者的武功法门而使,更加多了一层拘束,但见敌人长剑施展开来,寒光闪闪,剑法实非凡俗。他舞挡拆架,心下寻思:“这十六人看来都是硬手,若一拥而上,我和二妹纵能脱身,徐铮一家四口必定糟糕,只有打败了这人,挤兑得他们不能动手,方是上策。”突见对手长剑下沉,暗叫不妙,待想如何变招,当的一声,雷震挡的一端已让利剑削去。

盗众眼见胡斐举止邪门,本来心中均自嘀咕,忽见那姓聂的得利,齐声欢呼。姓聂的精神一振,步步进逼。胡棄从褚姓老者那里学得的几招挡法,堪堪已经用完,心想再打下去马脚便露,见雷震挡给削去一端,心念一动’回挡斜砸,敌人长剑圈转,当的一声响,另一端也削去了。

胡斐叫道:“好,你毁了褚大爷的成名兵刃,太不够朋友啦!”

姓聂的一怔,心想这话倒也有理。突然当的又是一响,胡斐竟将半截挡柄砸到他剑锋上去,手中只余下尺来长的一小截,又听他叫道:“会使雷震挡,不使闪电锥,武功不免稀松平常。”说着将一小截挡柄递出,便如破甲锥般使了出来。

姓上官的大盗先听他说闪电锥,不由得一惊,但瞧了他几路锥法,横戳直刺,全不是那一回事,这才放心,大声笑道:“这算哪一门子的闪电锥?”胡斐道:“你学的不对,我的才对。”说着连刺急戳。其实他除单刀之外,什么兵器都不会使,这闪电锥只装模作样,摆个门面,所用作攻守者全在一只左手,近身而搏,左手勾打锁拿,当真是“一寸短,一寸险”。

那姓聂的手中虽有利剑,竟给他攻得连连倒退,猛地里“啊”的一声大叫,两人同时向后跃开。只见胡斐身前晶光闪耀,那口宝剑已到了他手里。

胡斐左膝跪倒,从大道旁抓起一块二十来斤的大石,右手持剑,剑尖抵地,剑身横斜,左手高举大石,笑道:“这口宝剑锋利得紧,我来砸它几下,瞧是砸得断,砸不断?”说着作势便要将大石往剑身上砸去。纵是天下最锋利的利剑,用大石砸在它平板的剑身上,也非一砸即断不可。那姓聂的对这口宝剑爱如性命,见了这般惨状,登时吓得脸色苍白,颤声叫道:“老兄请住手……在下认输便是了。”

胡斐道:“我瞧这口好剑,未必一砸便断。”说着又将大石一举。那姓聂的叫道:“尊驾倘若喜欢,拿去便是,别损伤了宝物。”

胡斐心想此人倒真是个情种,宁可剑入敌手也不愿剑毁,不再嬉笑,双手横捧宝剑,送到他身前,躬身说道:“小弟无礼,多有得罪。这里赔礼了!”神态谦恭。

那人大出意外,只道胡斐纵不毁剑,也必取去,要知如此利刃,当世罕见,有此宝剑,平添了一倍功夫,武林中人有谁不爱?何况他如此有礼,忙伸双手接过,躬身道:“多谢,多谢!”惶恐之中,掩不住满脸喜出望外之情。

胡斐知夜长梦多,不能再耽,翻身上马,弯腰向群盗拱手道:“承蒙高抬贵手,兄弟这里谢过。”这句话说得甚是诚恳。他向徐铮和马春花叫道:“走吧!”徐铮夫妇惊魂未定,赶着镖车,纵马便走。胡斐和程灵素在后押队,没再向后多望一眼,以免又生事端,耳听得群盗低声议论,却不纵马来追。

四人一口气驰出七八里,始终不见有盗伙追来。

徐铮勒住马头,:“尊驾出手相救,在下甚是感激,却何以要冒充在下的师伯?”胡斐听他语气中甚有怪责之意,微笑道:“顺口说说而已,兄弟不要见怪。”徐铮道:“尊驾粘上这两撇胡子,逢人便叫兄弟,也未免把天下人都瞧小了。”胡斐一愣,没想到这个莽撞之人,竟会瞧得出来。程灵素低声道:“定是他妻子瞧出了破绽。”胡斐略一点头,凝视马春花,心想她瞧出我胡子是假装,却不知是否认出了我是谁。

徐铮见了他这副神情,只道自己妻子生得美丽,胡斐途中紧紧跟随,早便不怀好意。他遭盗党戏弄侮辱了个够,已存必死之意,心神失常,放眼但觉人人是敌,大声喝道:“阁下武艺高强,你要杀我,这便上吧!”说着一弯腰,从趟子手的腰间拔出单刀,立马横刀,向着胡斐凛然傲视。

胡斐不明他心意,欲待解释,背后马蹄声急,一骑快马急奔而至。这匹马虽无袁紫衣那白马的神骏,却也是罕见的快马,片刻间便从镖队旁掠过。胡斐一瞥之下,认得马上乘客便是十六盗伙之一,心想这批江湖人物言明已罢手不再打抱不平,这些人武功不弱,自当言而有信,当已作罢,见徐铮神气不善,不必跟他多有纠缠,便欲乘机离去。

程灵素道:“咱们走吧,犯不着多管闲事,打抱不平。”岂知“多管闲事,打抱不平”这八字,正触动徐铮的忌讳,他眼中如要喷出火来,便要纵马上前相拼。马春花急叫:“师哥,你又犯糊涂啦!”徐铮一呆。

程灵素一提马缰,跟着伸马鞭在胡斐的坐骑臀上抽了一鞭,两匹马向北急驰而去。胡斐回头叫道:“马姑娘,可记得商家堡么?”马春花陡然间满脸通红,喃喃道:“商家堡,商家堡!我怎能不记得?”她心摇神驰,思念往事,但脑海中半分也没出现胡斐的影子。她是在想着另外一个人,那个华贵温雅的公子爷……

胡程二人纵马奔出三四里,程灵素道:“大哥,打抱不平的又追上来啦。”胡斐也早已听到来路上马蹄杂沓,共有十余骑之多,说道:“当真动手,咱们寡不敌众,又不知这批人是什么来头。”程灵素道:“我瞧这些人未必便真是强盗。”胡斐点头道:“这中间古怪很多,一时可想不明白。”

这时一阵西风吹来,来路上传来一阵金刃相交之声。胡斐惊道:“给追上了。”程灵素道:“瞧那些人的举动,那位马姑娘决计无碍,他们也不会伤那徐爷的性命,不过苦头是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索,皱眉道:“我可真不明白。”

忽听得马蹄声响,斜刺往西北角驰去,走的却不是大道,同时隐隐又传来一个女子的呼喝之声。

胡斐纵马上了道旁一座小丘,纵目遥望,只见两名盗伙各乘快马,手臂中都抱着一个孩子。马春花徒步追赶,头发散乱,似乎在喊:“还我孩子,还我孩子!”隔得远了,听不清楚。那两个盗党兵刃一举,忽地分向左右驰开。马春花登时呆了,两个孩子一般的都是心头之肉,不知该向哪一个追赶才是。

胡斐瞧得大怒,心想:“这些人可真无恶不作。”叫道:“二妹,快来!”明知寡不敌众,倘若插手,此事甚为凶险,但眼见这等不平之事,总不能置之不理,何况心中隐隐藏有当年对马春花的一番情意,当即纵马追上。但相隔远了,待追到马春花身边,两个大盗早已抱着孩子不知去向。见马春花呆呆站着,却不哭泣。

胡斐叫道:“马姑娘别着急,我定当助你夺回孩子。”其实这时“马姑娘”早已成了“徐夫人”,但在胡斐心中,一直便是“马姑娘”,脱口而出,全没想到改口。

马春花听了此言,精神一振,便要跪将下去。胡斐忙道:“请勿多礼,徐兄呢?”马春花道:“我追赶孩子,他在那边给人缠住了。”

程灵素驰马奔到胡斐身边,说道:“北面又有敌人。”胡斐向北望去,果见尘土飞扬,又有八九骑奔来。胡斐道:“敌人骑的都是好马,咱们逃不远,得找个地方躲一躲。”游目四顾,一片空旷,并无藏身之处,只西北角上有一丛小树林。

程灵素马鞭一指,叫道:“去那边。”向马春花道:“上马呀!”马春花道:“多谢姑娘!”跃上马背,坐在她身后。程灵素笑道:“你眼光真好,危急中还瞧得出我是女扮男装。”三人两骑,向树林奔去。只奔出里许,盗党便已发觉,只听得声声唿哨,南边十余骑,北边八九骑,两头围了上来。

胡斐一马当先,抢入树林见林后共有六七间小屋,心想再向前逃,非给追上不可,只有在屋中暂避。奔到屋前,见中间是座较大的石屋,两侧的都是茅舍。他伸手推开石屋的板门,里面一个老妇人卧病在床,见到胡斐时惊得说不出话来,只“啊,啊”低叫。

程灵素见那些茅舍一间间都是柴扉紧闭,四壁又无窗孔,看来不是人居之所,踢开板门,见屋中堆满了硬柴稻草,另一间却堆了许多石头。原来这些屋子是石灰窑贮积石灰石和柴草之处。程灵素取出火折,打着了火,往两侧茅舍上一点,拉着马春花进了石屋,关上了门,又上了门闩。

这几间茅舍离石屋约有三四丈远,柴草着火之后,人在石屋中虽然炽热,但可将敌人挡得一时,同时石屋旁的茅舍尽数烧光,敌人无藏身之处,要进攻便较不易。

马春花见她是个少女,却能当机立断,一见茅舍,毫不思索地便放上了火,自己却要待进了石屋之后,想了一会儿,方始明白她用意,赞道:“姑娘!你好聪明!”

茅舍火头方起,盗众已纷纷驰入树林,马匹见了火光,不敢奔近,四周团团站定。

马春花进了石屋,惊魂略定,却悬念儿子落入盗手,不知此刻是死是活。她虽是著名拳师之女,自幼便随父闯荡江湖,不知经历过多少风险,但爱儿遭掳,不由得珠泪盈眶。她伸袖拭了拭眼泪,向程灵素道:“妹子,你和我素不相识,何以犯险相救?”

这一句也真该问,这批大盗显然个个武艺高强,人数又众,便是她父亲神拳无敌马行空亲自遇上了,也决抵敌不住。这两人无亲无故,竟将这桩事毫没来由地拉在自己身上,岂不是白白赔上性命?至于胡斐自称“歪拳有敌牛耕田”,她自知是戏弄群盗之言。她父亲的武功是祖父所传,并无同门师兄弟。

程灵素微微一笑,指着胡斐的背,说道:“你不认得他么?他却认得你呢。”

胡斐正从石屋窗孔中向外张望,听得程灵素的话,回头一笑,随即转身伸手,从窗孔中接了一枝钢镖、一枝甩手箭进来,抛在地下,说道:“咱们没带暗器,只好借用人家的了。一、二、三、四……五、六……这里南边共是六人。”转到另一边窗孔中张望,说道:“一、二、三……北边七人,可惜东西两面瞧不见。”

回头向屋中一望,见屋角砌着一只石灶,心念一动,拿起灶上铁锅,右手握住锅耳,左手拿了锅盖,突然从窗孔中探身出去,向东瞧了一会儿,又向西瞧了一会儿。这么一来,他上半身尽已露在敌人暗器的袭击之下,但那铁锅和锅盖便似两面盾牌,护住了左右。只听得丁丁当当、的的笃笃一阵响,他缩身进窗,哈哈大笑。只见锅盖上钉着四五件暗器,铁锅中却又抄着五六件,什么铁莲子、袖箭、飞锥、丧门钉等都有。那锅口已缺了一大块,却是给一块飞螳石打的。

胡斐说道:“前后左右,一共是二十一人。我没瞧见徐兄和两个孩子,推想起来,尚有二人分身对付徐兄,有两人抱着孩子,对方共是二十五人了。”程灵素道:“二十五人若是平庸之辈,自不足为患,可是这一批……”胡斐道:“二妹,你可知那使雷震挡的是什么来头?”

胡斐道:“咱们须得先查明敌人的来意,到底是冲着咱兄妹而来呢,还是冲着马姑娘而来。”他初时见了敌人这般声势,只道定是田归农一路,但盗伙的所作所为,却处处针对着徐铮、马春花夫妇,显然跟苗人凤、田归农一事全然无关。

马春花道:“那自然是冲着飞马镖局。这位大哥贵姓?请恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上黏着的胡子,笑道:“马姑娘,你不认得我了么?”马春花望着他那张壮健之中微带稚气的脸,看来年纪甚轻,却想不起曾在哪里见过。

胡斐笑道:“商少爷,请你去放了阿斐,别再难为他了。”马春花一怔,樱口微张,却无话说。胡斐又道:“阿斐给你吊着,多可怜的,你先去放了他,好不好?”

当年胡斐在商家堡给商宝震吊打,甚为惨酷,马春花瞧得不忍,恳求释放。商宝震对她钟情,虽恼恨胡斐,却也允其所请,但要握一握她的手为酬,马春花也就答允。虽其时胡斐已自脱捆缚,但马春花为他求情之言却句句听得明白,当时小小的心灵之中,便存着一份深深感激,直到此刻,这份感激仍没消减半分。而这个姑娘,又是自己曾暗中仰慕而她并不知情的。为了报答当年那两句求情之言,他便送了自己性命,也所甘愿。今日身处险地,心中反而高兴,只因当年受苦最深之时,曾有一位姑娘出言为他求情,到这时候,自己竟能在这位姑娘危难之际来尽心报答。

马春花听了那两句话,飞霞扑面,叫道:“啊,你是阿斐,商家堡中的阿斐!”顿了一顿,又道:“你是胡大侠胡一刀的公子,胡斐胡兄弟。”

胡斐微笑着点了点头,但听她提到自己父亲,想起了幼年之事,心中不禁一酸。

马春花道:“胡兄弟你……你……须得救我那两个孩子。”胡斐道:“小弟自当竭力。”略一侧身,道:“这是小弟的结义妹子,程灵素姑娘。”

马春花刚叫了一声“程姑娘”,突然砰的一声大响,石屋的板门给什么巨物力撞,屋顶泥灰扑簌簌直落。好在板门坚厚,门闩粗大,没给撞开。

胡斐在窗孔中向外张去,见四个大盗骑在马上,用绳索拖了一段树干,远远驰来,奔到离门丈许之处,四人同时放手一送,树干便砰的一声,又撞在门上。

胡斐心想:“大门若给撞开了,盗众一拥而入,可抵挡不住。”当下手中暗扣一枚丧门钉,一枝甩手箭,待那四名大盗纵马远去后回头又来,大声喝道:“老小子手下留情,射马不射人。”

眼看四骑马奔到三四丈开外,他右手连扬,两枚暗器电射而出,呼呼两响,分别钉入当先两匹马的顶门正中。两匹马叫也没叫一声,立时倒毙。马背上的两名大盗翻滚下鞍。后面两乘马给树干一拌,跟着摔倒。马上乘客纵身跃起,没给压着。

旁观的盗众齐声惊呼,奔上察看,见两枚暗器深入马脑,射入处只余一孔,连箭尾也没留在外面,这股手劲当真是罕见罕闻。群盗都是好手,均知那小胡子确是手下留情,这两件暗器只要打中头胸腹任何一处,哪里还有命在?群盗一愕之下,唿哨连连,退到了十余丈外,直至对方暗器决计打不到的处所,才聚在一起,低声商议。

胡斐适才出其不意地忽发暗器,如对准了人身,群盗中至少也得死伤三四人,局势自可和缓,但胡斐不明对方来历,不愿贸然杀伤人命,以至结下了不可解的深仇,何况马春花二子落入敌手,徐铮下落不明,双方若能善罢,自是上策。群盗一退,胡斐回过身来,见板门已给撞出了一条大裂缝,心想再撞得两下,便无法阻敌攻人了。

马春花道:“胡兄弟,程家妹子,你们说怎么办?”胡斐皱眉道,“这些盗伙你一个也不认识么?”马春花摇头道:“不识。”胡斐道:“若说是令尊当年结下的仇家,他们言语之中,对令尊却甚敬重。如有意跟你为难,因而掳去两个孩子,一来你一个人也不识,二来他们对你并没半句不敬的言语。对徐大哥嘛,他们的确十分无礼,但要跟徐大哥过不去,可不用这般兴师动众啊。”

马春花道:“不错。盗众之中,不论哪一个,武功都远胜我师哥。只要有一二人出马,便足够了。”胡斐点头道:“事情的确古怪,但马姑娘也不用太过担心,瞧他们的作为,并无伤人之意,倒似在跟徐大哥开玩笑似的。”马春花想到“一朵鲜花插在牛粪上”、“打抱不平”这些话,脸上又是一红。

两人在这边商议,程灵素已慰抚了石屋中的老妇,在铁锅中煮起饭来。

三人饱餐了一顿,从窗孔中望出去,见群盗来去忙碌,不知在干些什么,因让树木挡住了,瞧不清行动。

胡斐和程灵素低声谈论了一阵,都觉难以索解。程灵素道:“这事跟义堂镇上的胡大财主可有干连么?”胡斐道:“我是一点也不知。”顿了一顿,说道:“与其老是闷在葫芦里,我们还不如现出真面目来,倘若两事有甚干连,我们也好打定主意应付,免得马姑娘的丈夫和儿子受这无妄之灾。”程灵素点了点头。

胡斐黏上了小胡子,与程灵素两人走到门边,打开了大门。群盗见有人出来,怕他们突围,十余乘马四下散开,逼近屋前。

胡斐叫道:“各位倘是冲着我姓胡的而来,我胡斐和义妹程灵素便在此处,不须牵连旁人!”说着啪的一声,把烟管一折两段,扯下唇上的小胡子,将脸上化装尽数抹去。程灵素也摘下了小帽,散开青丝,露出女孩儿家的面目。

群盗脸上均现惊异之色,万没想到此人武功如此了得,竟是个二十岁未满的少年。而他的同伴,更是个年轻姑娘。群盗你望我,我望你,一时打不定主意。

突然一人越众而出,面白身高,三十五六岁年纪,正是那使剑的姓聂大盗。他向胡斐一抱拳,说道:“尊驾还剑之德,在下没齿不忘。我们的事跟两位绝无关联,两位尽管请便,在下在这儿恭送。”说着翻身下马,在马臀上轻轻一拍,那马走到胡斐跟前停住,看来这大盗是连坐骑也奉送了。

胡斐抱拳还礼,说道:“马姑娘呢?你们答允了不打这抱不平的。”那姓聂的道:“抱不平是不敢打了。我兄弟们只邀请马姑娘北上一行,决不敢损伤马姑娘分毫。”

胡斐笑道:“倘若真是好意邀客,何必如此大动干戈?”转头叫道:“马姑娘,人家邀你去作客,你去是不去?”马春花走出门来,说道:“我和各位素不相识,邀我做甚?”盗众中有人笑道:“我兄弟们自然不识马姑娘,可是有人识得你啊。”

马春花叫道:“我的孩子呢!快还我孩子!”那姓聂的道:“两位令郎安好,马姑娘请放心。我们一定全力保护,怎敢惊吓了两位万金之体的小公子?”

程灵素向胡斐瞧了一眼,心想:“这强盗说话越来越客气了。这徐铮左右不过是个镖头,他生的儿子是什么万金之体了?”只见马春花突然红晕满脸,说道:“我不去!快还我孩子来!”也不等群盗回答,径自回进了石屋。

胡斐见马春花行动奇特,疑窦更增,说道:“马姑娘和在下交情匪浅,不论为了何事,在下决不能袖手旁观。”那姓聂的道:“尊驾武功虽强,只恐双拳难敌四手。我们弟兄一共有二十五人,待到晚间,另有强援到来。”

胡斐心想:“这人所说的人数,和我所猜的一点不错,总算没骗我。管他强援是谁,我岂能舍马姑娘而去?二妹却不能平白无端地在此送了命。”低声道:“二妹,你先骑这马突围出去,我一人照料马姑娘,那便容易得多。”

程灵素知他顾念自己,说道:“咱们结拜之时,说的是‘有难共当’呢,还是‘有难先逃’?”胡斐道:“你和马姑娘从不相识,何必为她犯险?至于我,那可不同。”程灵素的眼光始终没望他一眼,道:“不错,我何必为她犯险?可是我和你,难道也是从不相识么?”

胡斐心中大是感激,自忖一生之中,甘愿和自己同死的,平四叔是会的,赵半山也会的(奇怪得很,一瞬之间,心中忽地掠过一个古怪的念头:苗人凤也会的),今日又有一位年轻姑娘安安静静地站在自己身旁,一点也不畴躇,只是这么说:“活着,咱们一起活,要死,便一起死!”

那姓聂的大盗等了片刻,又道:“弟兄们决不敢有伤马姑娘半分,对两位却不存顾忌。两位又何必没来由地自处险地?尊驾行事光明磊落,在下佩服得紧,有意高攀,想交个朋友。咱们后会有期,今日便此别过如何?”

胡斐道:“你们放不放马姑娘走?”那姓聂的摇了摇头,还待相劝,群盗中已有许多人呼喝起来:“这小子不识好歹,聂大哥不必再跟他多费唇舌!”“这叫做天堂有路你不走,地狱无门自进来。”“傻小子,凭你一人,当真有天大的本事么?”

突见白光一闪,一件暗器向胡斐疾射过来。那姓聂的大盗跃起身来一把抓住,却是柄飞刀。胡斐道:“尊驾好意,兄弟心领,兄弟交了尊驾这个朋友。从此刻起,咱们谁也不欠谁的情。”说着拉着程灵素的手,翻身进了石屋。

但听得背后风声呼呼,好几件暗器射来,他用力一推大门,托托托几声,几件暗器都钉上了门板。群盗大声唿哨,冲近门前。

胡斐抢到窗孔,拾起桌上的钢镖,对准攻得最近的大盗掷了出去。他仍不愿就此而下杀手,这一镖对准了那大盗肩头。那大盗“啊”的一声,肩头中镖。这人极是凶悍,竟自不退,叫道:“众兄弟,今日连这一个小子也收拾不下,咱们还有脸回去吗?”

群盗连声吆喝,四面冲上。只听得东边和西边的石墙上同时发出撞击之声,显然这两面因无窗孔,盗众不怕胡斐发射暗器,正用重物撞击,要破壁而入。

胡斐连发暗器,南北两面的盗伙向后退却,东西面的撞击声却丝毫不停。

程灵素取出七心海棠所制蜡烛,又将解药分给胡斐、马春花和病倒在床的妇人,叫他们含在嘴里,一待敌人攻入,便点起蜡烛,熏倒敌人。但程灵素的毒药对付少数敌人固然应验如神,敌人大举来攻,对之不免无济于事。安排这枝蜡烛,也只尽力而为,能多伤得一人便减弱一分敌势,至于是否能冲出重围,实无把握。

便在此时,突的一响,西首的石壁已给攻破一洞,群盗怕胡斐厉害,没人敢孤身钻进,但破洞势将越凿越大、,总能一拥而入。

胡斐见情势紧迫,暗器又已使完,在石屋中四下打量,要找些什么重物来投掷伤敌。程灵素叫道:“大哥,这东西再妙不过。”俯身到那病妇床边,伸手在地下一按,双手举起,两手掌上白白的都是石灰。原来乡人在此烧石灰,石屋中积有不少。

胡斐叫道:“妙极!”嗤的一声,扯下长袍的一块衣襟,包了一大包石灰,猛地缩身一冲,从破孔中钻了出去,闭住眼晴,右手一扬,一包石灰撒出,立即钻回石屋。

群盗正自计议如何攻入石屋,如何从破孔中冲进而不致为胡斐所伤,哪料得到他反客为主,竟从破洞中攻将出来?这一大包石灰四散飞扬,白雾茫茫,站得最近的三人眼中登时沾上,剧痛难当,一齐失声大叫。

胡斐突击成功,一转身,程灵素又递了两个石灰包给他。胡斐道:“好!”从石灶上扳下一块大石,伸左手高高举起,飞身跃起,忽喇喇一声响,屋顶撞破了一个大洞。

他二次跃起时从屋顶中钻出,两个石灰包扬处,人丛中又有人失声惊呼。程灵素连包几个石灰包,放在铁锅中递上屋顶,胡斐东南西北一阵抛打,众人又叫又骂,退入了林中。这一役对方七八人眼目受伤,一时不敢再逼近石屋。

如此相持了一个多时辰,群盗不敢过来,胡斐等却也不能冲杀出去,一失石屋的凭借,便无法以少抗众。

胡斐和程灵素有说有笑,两人同处患难,比往日更增亲密,不知不觉间竟有了同生共死的感觉,虽说是义兄妹的结拜之情,在程灵素心中,却又不单是如此。马春花却有点儿神不守舍,只低头默默沉思,脸上神色忽喜忽愁,对胡程两人的说话也似听而不闻。

胡斐道:“咱们守到晚间,或能乘黑逃走。今夜倘若走不脱,二妹,那要累得你送上一条小命了,至于我歪拳有敌牛耕田这老小子的老命,嘿,嘿!”说着伸手指在上唇一摸,笑道:“早知跟姓牛的无关,这撇胡子倒有点舍不得了。”

程灵素微微一笑,低声问道:“大哥,待会如果走不脱,你救我呢,还是救马姑娘?”胡斐道:“两个都救。”程灵素道:“我是问你,倘若只能救出一个,另一个非死不可,你便救谁?”胡斐微一沉吟,说道:“我救马姑娘!我跟你同死。”

程灵素转过头来,满脸深情,低低叫了声:“大哥!”伸手握住了他手。

胡斐心中一震,忽听得屋外脚步声响,往窗孔中一望,叫道:“啊哟,不好!”

只见群盗纷纷从林中跃出,手上都拖着树枝柴草,不住往石屋周围掷来,瞧这情势,显是要行火攻。胡斐和程灵素手握着手,相互看了一眼,从对方的眼色之中,两人都瞧出处境已然无望。

马春花忽然站到窗口,叫道:“喂,你们领头的人是谁?我有话跟他说。”

群盗中站出一个瘦瘦小小的老者,说道:“马姑娘有话,请吩咐小人吧!”马春花道:“我过来跟你说,你可不得拦着我不放。”那老者道:“谁有这么大胆,敢拦住马姑娘了?”

马春花脸上一红,低声道:“胡兄弟,程家妹子,我出去跟他们说几句话再回来。”胡斐忙道:“使不得!强盗贼骨头,怎讲信义?马姑娘你这可不是自投虎口?”马春花道:“困在此处,事情总是不了。两位高义,我终生不忘。”

胡斐心想:“她要将事情一个儿承当,好让我两人不受牵累。她孤身前往,自是凶多吉少,救人不救彻,岂是大丈夫所为?”眼看马春花甚是坚决,已伸手去拔门闩,说道:“那么我陪你去。”马春花脸上又微微一红,道:“不用了。”

程灵素实在猜测不透,马春花何以会几次三番地脸红?难道她对胡大哥竟也有情?想到此处,不由得自己也脸红了。

胡斐道:“好,既是如此,我去擒一个人来,作为人质。”马春花道:“胡兄弟,不必……”话未说完,胡斐已右手提起单刀,左手一推大门,猛地冲出。众人齐声大呼。

胡斐展开轻功,往斜刺里疾奔。众人齐声呼叫:“小子要逃啦!”“石屋里还有人,四下里兜住。”“小心,提防那小子使诡。”呼喝声中,胡斐便如一溜灰烟般扑入了人丛之中。

两名盗伙握刀来栏,胡斐头一低,从两柄大刀下钻了过去,左手一勾,想拿左首那人手腕。岂知那人手脚甚是滑溜,单刀横扫,胡斐迫得举刀封架,竟没拿到。这么稍一耽搁,又有三名大盗扑了上来,两条钢鞭,一条链子枪,将胡斐围在垓心。

胡斐大喝一声,提刀猛劈,当当当三响过去,两条钢鞭落地,链子枪断为两截,这三刀使的是极刚极猛之力,虽打落了敌人三般兵刃,但他自己的单刀也已刃口卷边,难以再用。众人见他如此神勇,不自禁地向两旁让开。

那老者喝道:“让我来会会英雄好汉!”赤手空拳,猱身便上。胡斐一惊:“此人身手沉稳,大是劲敌。”左手一扬,叫道:“照镖!”

那老者驻足凝神,要瞧清楚他钢镖来势。哪知胡斐这一下却是虚招,左足一点,身子忽地飞起,越过两名大盗的头顶,右臂探出,已将一名大盗揪下马来。他抓住了这大盗的脉门,跟着翻身上马,从人丛中硬闯出来。

那马给胡斐一脚踢在肚腹,吃痛不过,向前急窜。众人纷纷呼喝叫骂,有的乘马,有的步行,随后追赶。那马奔出数丈,胡斐只听得脑后风生,一低头,两枚铁锥从头顶飞过,去势奇劲,发锥的实是高手。

胡斐在马上转过身来,倒骑鞍上,将那大盗举在胸前,叫道:“请发暗器啊,越多越好!”那大盗给扣住脉门,全身酸软,动弹不得。胡斐哈哈大笑,伸脚反踢马腹,只踢了一脚,那马扑地倒了,原来当他转身之前,马膂上先已中了一枚铁锥,穿腹而入。胡斐纵身落地,横持大盗,一步步地退入石屋。

众人怕他加害同伴,不敢一拥而上。这伙人枉自有二十余名好手,却给他一人倏来倏去,横冲直撞,不但没伤到他丝毫,反给他擒去了一人。众人相顾气沮,心下固自恼怒,却也不禁暗暗佩服。

马春花喝彩道:“好身手,好本事!”缓步出屋,空手向群盗中走去,竟不持兵刃。众人见她走近,纷纷下马,让出一条路来。马春花不停步地向前,直到离石屋二十余丈之处的树林边,这才立定。

胡斐和程灵素在窗中遥遥相望,见马春花背向石屋,那老者站在她面前说话。程灵素道:“大哥,你说她为什么走得这么远?若有不测,岂不是相救不及?”胡斐“嗯”了一声,他知程灵素如此相问,其实她心中早已有了答案。

果然,程灵素接着就把答案说了出来:“因为她和这些人说话,不想让咱两个听见!”胡斐又“嗯”的一声。他知程灵素的猜测不错,可是,那又为什么?

胡斐和程灵素听不到马春花和众人的说话,但遥遥望去,各人的神情隐约可见。

程灵素道:“大哥,这盗魁对马姑娘说话的模样,可恭敬得很哪,没半点飞扬嚣张。”胡斐道:“不错,这盗魁很有涵养,确是个劲敌。”程灵素说道:“我瞧不是有涵养,倒像是仆人跟主妇禀报什么似的。”胡斐也已看出了这一节,心中隐隐觉得不对,但想这事甚为尴尬,不愿亲口说出。

程灵素瞧了一会儿,又道:“马姑娘在摇头,定是不肯跟那盗魁去。可是她为什么……”矣然侧过头来,瞧着胡斐的脸,心中若有所感,又回头望向窗外。

胡斐道:“你要说什么?你说她为什么……怎地不说了?”程灵素道:“我不知道该不该问你。问了出来,怕你生气。”胡斐道:“二妹,你跟我在这儿同生共死,咱们之间还有什么不能说的?我什么都不会瞒你。”程灵素道:“好!马姑娘跟那盗魁说话,为什么不是发恼,却要脸红?这还不奇,为什么连你也要脸红?”

胡斐道:“我在疑心一件事,只是尚无佐证,现下不便明言。二妹,你大哥光明磊落,决无不可对人言之事。你信得过我么?”程灵素见他神色恳切,很是高兴,微笑道:“那你是在代她脸红了。旁人的事,我管不着。只要你很好,那就好了。我猜这件事中,牵涉到马姑娘的什么私情……以致对方不肯明言,马姑娘也不肯说。”

胡斐道,“我初识马姑娘之时,是个十三四岁的拖鼻涕小厮。她见我可怜,这才给我求情……”说到这里,抬头出了会神,只见天边晚霞如火烧般红,轻轻道:“该不该这样,我不知道。但我信得过她是好人……她良心是挺好的。”

这时他身后那大盗突然一声低哼,显是穴道受点后酸痛难当。胡斐转身在他章门穴上一拍,又在他天池穴上推拿了几下,解开了他的穴道,说道:“事出无奈,多有得罪,请勿见怪。尊驾高姓大名?”那大盗浓眉巨眼,身材魁梧,对胡斐怒目而视,大声道:“我学艺不精,给你擒来,要杀要剐,便可动手,多说些什么?”

胡斐见他硬气,倒钦服他是条汉子,笑道:“我跟尊驾从没会过,无冤无仇,岂有相害之意?只是今日之事处处透着奇怪,在下心中不明,老兄能不能略加点明?”那人厉声道:“你当我汪铁鹗是卑鄙小人么?凭你花言巧语,休想套问得出我半句口供。”

程灵素伸伸舌头,笑道:“你不肯说姓名,这不是说了么?原来是汪铁鹗汪爷,久仰,久仰。”汪铁鹗呸的一声,骂道:“黄毛小丫头,你懂得什么?”

程灵素不去理他,向胡斐道:“大哥,这是个浑人。不过他鹰爪雁行门的前辈武师,跟小妹很有点交情。周铁鹪、曾铁鸥他们见了我都很客气,说得上是自己人。你就别难为他了。”说着向胡斐眨了眨眼睛。

汪铁鹗大是奇怪,问道:“你识得我大师兄、二师兄么?”语气登时变了。程灵素道:“怎么不识?我瞧你的鹰爪功和雁行刀都没学得到家。”汪铁鹗道:“是!”低了头颇为惭愧。

鹰爪雁行门是北方武学中的一个大门派。门中大弟子周铁鹪、二弟子曾铁鸥在江湖上成名已久。程灵素曾听师父说起过,知道他门中这一代的弟子,取名第二字用个“铁”字,第三宇多用“鸟”旁,这时听汪铁鹗一报名,又见他使的是雁翎刀,自然一猜便中。至于汪铁鹗的武功没学到家,更不用多说,他武功倘若学得好了,又怎会给胡斐擒来?但汪铁鹗脑筋不怎么灵,听程灵素说得头头是道,居然便深信不疑。

程灵素道:“你两位师哥怎么没跟你一起来?我没见他们啊。”其实她并不识得周铁鹪、曾铁鸥,只想这两人威名不小,若在盗伙之中,必是领头居首的人物,但那瘦老人和其余几个盗首都不使刀,想来周曾二人必不在内。这一下果然又猜中了。汪铁鹗道:“周师哥和曾师哥都留在北京。干这些小事,怎能劳动他两位的大驾?”言下甚有得色。

程灵素心道:“他二人留在北京,难道这一伙人竟是从北京来的?我再诓他一诓。”轻描淡写地道:“天下掌门人大会不久便要开啦。你们鹰爪雁行门定要在会里大大露一露脸。你总要回北京赶这个热闹吧?”汪铁鹗道:“那还用说?差使一办妥,大伙全得回去。”

胡斐和程灵素心中都是一怔:“什么差使?”程灵素道:“贵寨众位当家的受了招安,给皇上出力,那是光祖耀宗的事哪。”不料这一猜测可出了岔儿,程灵素只道他们都是盗伙,却在办差,那不是受了招安是什么?那知汪铁鹗一对细细的眼睛一翻,说道:“什么招安?你当我们真是盗贼么?”程灵素暗叫:“不好!”微微一笑,说道:“你们装作是黑道上的朋友,大家心照不宣,又何必点穿?”

她虽掩饰得丝毫没露痕迹,但汪铁鹗居然也起了疑心,程灵素再以言语相逗,他便只瞪着眼睛,一言不发。胡斐忽道:“二妹,你既识得这位汪兄的众位师哥,咱们可不便再加留难。汪兄,你这就请回吧!”汪铁鹗愕然站起。

胡斐打开石室木门,说道:“得罪莫怪,后会有期。”汪铁鹗不知他要使什么诡计,不敢跨步。程灵素拉拉胡斐的衣角,连使眼色。胡斐一笑道:“小弟胡斐,我义妹程灵素,多多拜上周曾两位武师。”说着轻轻往汪铁鹗身后一推,将他推出门外。

汪铁鹗大惑不解,仍迟疑着不举步,回头望去,见木门已关上,这才向前走了几步,跟着又倒退几步,生怕胡斐在自己背后发射暗器,待退到五六丈外,见石室中始终没有动静,这才转身,飞也似地奔人树林。

程灵素道:“大哥,我是信口开河啊,谁又识得他的周铁鸡、曾铁鸭了,你怎地信以为真,放了他去?”胡斐道:“我瞧这些人决不敢伤害马姑娘。再说,汪铁鹗是个浑人,这些盗伙未必看重他。他们真要对马姑娘有甚留难,也不会顾惜这浑人。”程灵素赞道:“你想得极是……”话犹未了,窗孔中望见马春花缓步而回,众人恭恭敬敬地送到林边,不再前行,任她独自回进石屋。

胡程二人眼中露出询问之色,但都不开口。马春花道:“他们都称赞胡兄弟武功既高,人又仁义,实是位少年英雄。”胡斐谦逊了几句,见她呆呆出神,没再接说下文,也不便再问。

隔了半晌,马春花缓缓地道:“胡兄弟,程家妹子,你们走吧。我的事……你们两位帮不上忙。”胡斐道:“你未脱险境,我们怎能舍你而去?”马春花道:“我在这里没危险,他们不敢对我怎样。”胡斐心想:“这两句话只怕确是实情,但让她孤身留在这里,怎能安心?”但见她脸上一阵红,一阵白,忽而泫然欲泣,忽而嘴角边露出微笑,胡斐和程灵素相顾发怔。石室内外,一片寂静。

胡斐拉拉程灵素的衣角,两人走到窗边,并肩向外观望。胡斐低声道:“二妹,你说怎么办?”程灵素低声道:“大仁大义的少年英雄说怎么办,黄毛丫头便也怎么办。”胡斐悄声道:“我疑心着一件事,可是无论如何不便亲口问她,这般僵持下去,终也不是了局。”程灵素道:“我猜上一猜。你说有个姓商的,当年对她颇有情意,是不是?”胡斐道:“是啊,你真聪明。我疑心这伙人是受商宝震之托而来,因此对马姑娘很客气,对她丈夫却不断地讪笑羞辱。”程灵素道:“看来马姑娘对那姓商的还是未免有情。”胡斐道:“因此我就不知道怎么办了。”

两人说话之时,没瞧着对方,只口唇轻轻而动,马春花坐在屋角,不会听到。

眼见得晚霞渐淡,天色慢慢黑了下来,突然间西首连声唿哨,有几乘马奔来。程灵素道:“又来了帮手。”胡斐侧耳听去,道:“怎地有一人步行?”果然过不多时,一人飞步奔近,后面四骑马成扇形散开着追赶。但马上四人似乎存心戏弄,并没催马,口中吆喝唿哨,始终离前面奔逃之人两三丈远。那人头发散乱,脚步踉跄,显已筋疲力尽。

胡斐看清了那人面目,叫道:“徐大哥,到这里来!”说着打开木门,待要抢出去接应,为时已然不及,四骑马从旁绕上,拦住徐铮去路。林中盗众也纷纷涌出。

胡斐倘若冲出,只怕群盗乘机抢入屋来,程灵素和马春花便要吃亏,只好眼睁睁瞧着徐铮给群盗围住。胡斐纵声叫道:“喂,倚多为胜,算什么英雄好汉?”纵马追来的四个汉子中一人叫道:“不错,我正要单打独斗,会一会神拳无敌的高徒,斗一斗飞马镖局的徐大镖头。”胡斐听这声音好熟,凝目望去,失声叫道:“是商宝震!”

程灵素道:“这姓商的果真来了!”但见他身形挺拔,白净面皮,比满脸疤痕的徐铮俊雅十倍,又见他从马背上翻鞍而下,身法潇洒利落,心想:“他跟马姑娘才是一对儿,难怪那些人要打什么抱不平,说什么鲜花插在牛粪上。”她究是年轻姑娘,忍不住叫道:“马家姊姊,那姓商的来啦!”马春花“嗯”的一声,似乎没听懂程灵素在说些什么。

这时群盗已围成老大一个圈子,遮住了从石室窗中望出去的目光。程灵素道:“大哥,这里瞧不见,咱们上屋顶去。”胡斐道:“好!”

两人跃上屋顶,望见徐铮和商宝震怒目相向。商宝震手提一柄厚背薄刃的单刀,徐铮却是空手。程灵素道:“这可不公平。”胡斐尚未答话,只听得商宝震大声道:“徐爷,商某跟你动手,用不着倚多为胜,也不能欺你空手。你用刀,我空手,这么着你总不吃亏了吧?”说着倒转单刀,柄前刃后地向徐铮掷去。

徐铮伸手接住,呼呼喘气,说道:“在商家堡中,你对我师妹那般模样,你当我没生眼睛么?你今日邀着这许多人一起来,为的是什么,说出来大家没脸。商宝震,你拿刀子吧!”商宝震高声说道:“我便凭一双肉掌,斗你的单刀。众位大哥,如我伤在他的刀下,只怨我狂妄自大,任谁不得相助。”

程灵素道:“他为什么这般大声?显是要说给马姑娘听了。他空手斗人家单刀,不但在心上人面前逞能,还要打动她心。”胡斐叹了口气。程灵素道:“大哥,你说马姑娘盼望谁胜?”胡斐摇头道:“我不知道。”程灵素冷冷地道:“一个是丈夫,一个是外人,正在为了她拼命,她却躲在屋里理也不理。我说马姑娘私心之中,只怕还在盼望这位商少爷得胜呢。”胡斐心中想法也是如此,但仍摇头道:“我不知道。”

徐铮见商宝震一定不肯使兵刃,提刀横摆,说道:“反正姓徐的陷入重围,今日也不想活着回去了。”刷的一刀,往商宝震头顶砍落。商宝震武功本就高出他甚多,当年在商家堡向他讨教拳脚,只是装腔作势,自毁家之后,消了纨袴习气,跟着两位师叔学艺,数年来痛下苦功,八卦刀和八卦掌功夫更加精进。徐铮奔逃半日,气力衰竭,手中虽多一刀,但在商宝震八卦掌击、打、劈、拿之下,不数招便落下风。

胡斐皱眉道:“这姓商的挺狡猾……”程灵素道:“你要不要出手?”胡斐道:“我是为助马姑娘而来,但是……但是……我可真不知她心意到底怎样?”程灵素对马春花甚为不满,说道:“马姑娘决没危险,你好心相助,她未必领你这个情。咱们不如走吧!”胡斐见徐铮的单刀给商宝震掌力逼住了,砍出去时东倒西歪,已全然不成章法,瞧着甚是凄惨,说道:“二妹,你说的是,这件事咱们管不了。”

他跃下屋顶,回人石室,说道:“马姑娘,徐大哥快支持不住了,那姓商的只怕要下毒手。”马春花呆呆出神,“嗯”了一声。胡斐怒火上冲,便不再说,向程灵素道:“二妹,咱们走吧!”马春花似乎突然从梦中醒觉,问道:“你们要走?上哪里去?”胡斐昂然道:“马姑娘,你从前为我求情,我一直感激,但你对徐大哥这般……”

他话未说完,猛听得远处一声惨叫,正是徐铮的声音,跟着商宝震纵声长笑,笑声中充满了得意之情。群盗轰然喝彩:“好八卦掌!”

马春花一惊,叫道:“师哥!”向外冲出。胡斐恨恨地道:“情人打死了丈夫,正合心意!”程灵素见他愤恨难当,柔声安慰道:“这种事你便有天大本事,也没法子管。”胡斐道:“她若不爱她师哥,何必跟他成亲?”程灵素道:“那定是迫于父亲之命了。”胡斐摇头道:“不,她父亲早烧死在商家堡中了。便算曾有婚约,也可毁了,总胜过落得这般下场。”

忽听得人丛中又传出徐铮的大声号叫,胡斐喜道:“徐大哥没死,瞧瞧去。”说着拉着程灵素的手走出石屋,急步挤人盗群。

说也奇怪,没多久之前,群盗和胡斐一攻一守,列阵对垒,但这时群盗只注视马春花、商宝震、徐铮三人,对胡程二人奔近竟都不以为意。

胡斐低头看徐铮时,只见他仰躺在地,胸口一大滩鲜血,气息微弱,显是给商宝震掌力震伤了内脏,转眼便要断气。马春花呆呆站在他身前,默不作声。

胡斐弯下腰去,俯身在徐铮耳边,低声道:“徐大哥,你有什么未了之事,兄弟给你办去。”徐铮望望妻子,望望商宝震,苦笑了一下,低声道:“没有。”胡斐道:“我去找到你的两个孩子,抚养他们成人。”他和徐铮全没交情,只眼见他落得这般下场,激于义愤,忍不住挺身而出。

徐铮又苦笑了一下,低声说了一句话,气息太微,胡斐听不明白,把右耳凑到他口边,只听他道:“孩子……孩子……嫁过来之前……早……早就有了……不是我的……”一口气呼出,不再吸进,便此气绝。

胡斐登时恍然:“怪不得马姑娘要和他成亲,原来火烧商家堡后,这姓商的不知去向,而她有了身孕,却不能不嫁。怪不得两个孩子玉雪可爱,与徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起,无话可说,耳听得马蹄声响,又有两乘马驰近。每匹马上坐着一个汉子,每入怀里安安稳稳地各抱一个马春花的孩子。

马春花望了望孩子,瞧瞧徐铮,又瞧瞧商宝震,说道:“商少爷,我当家的是你打死的?”商宝震道:“刀子还在他手里,我可没占他便宜。”马春花点点头,从徐铮右手中取下单刀,说道:“这是你家传的八卦刀,我在商家堡中见过的。”商宝震微微笑道:“你好记性,多亏你还记得。”马春花微微苦笑,说道:“我怎不记得?商家堡的事,好像便都在眼前一般。”

程灵素侧目瞧着胡斐,见他满脸通红,胸口不住起伏,强忍怒气,却不发作。

马春花提着八卦刀,含笑赞道:“好刀!”慢慢走向商宝震。商宝震嘴边含笑,目光中蕴着情意,伸手来接。马春花脸露微笑,倒过刀锋,便似要将刀柄递给他,突然间白光闪动,刀头猛地转过,波的一声轻响,刺人了商宝靂腰间。

商宝震一声大叫,挥掌拍出,将马春花击得倒退数步,惨然道:“你……你……你……为什么……”一句话没说完,向前扑倒,便已毙命。

这一下人人大感惊愕,本来商宝震击死徐铮,马春花为夫报仇,谁都该料想得到,但马春花对徐铮之死没显示半分伤和商宝震一问一答,又似是欢然叙旧,突然间刀光一闪,已白刃毙仇。

群盗一愕之间,尚未叫出声来,胡斐在程灵素背后轻轻一推,拉着马春花手臂,急速退人石屋。群盗一阵喧哗,待欲拦阻,已慢了一步。适才之事实在太过突兀,群盗显然要计议一番,并不立时便向石屋进攻,反一齐退了开去。

胡斐向马春花叹道:“先前我错怪你了,你原不是这样的人。”马春花不答,独自呆坐屋角。程灵素对她也全然改观,柔声安慰。马春花向前直视,不作一声。

胡斐向程灵素使个眼色,两人又并肩站在窗前。胡斐道:“马姑娘为夫报仇,杀了仇人个措手不及,可是这么一来,我更加不懂了。”程灵素也大惑不解,本来商宝震一到,一切都已真相大白,但现下许多事情立时又变得甚为古怪。马春花竟会亲手将商宝震杀死,是不是她眼见丈夫惨死,突然天良发现?如果群盗确是商宝震邀来,那么他一死之后,盗众定要群相愤激,叫嚣攻来,但群盗除了惊奇之外,何以并无异动?

胡斐凝神思索了一会儿,说道:“二妹,这中间有很多难解之处,咱两人贸然插手,说不定反害了好人。马姑娘是一定不肯说的了,我去问那盗魁去。”程灵素道:“他怎肯说?”胡斐道:“我去试试!”程灵素道:“千万得小心了!”胡斐道:“理会得。”开了屋门,缓步而出,向盗众走去。

群盗见他孤身出来,手中不携兵刃,脸上均有惊异之色。

胡斐走到离群盗六七丈远处,站定说道:“在下有一句机密之言,要和贵首领说。”说着在身上拍了拍,示意不带利器。群盗中一条粗壮汉子喝道:“大伙儿都是好兄弟,有话尽说不妨,何必鬼鬼祟祟?”胡斐笑道:“各位都是英雄好汉,领头的自然更是一位了不起的人物,难道跟在下说句话也大有顾忌么?”

那瘦削老人右手摆了摆,说道:“‘了不起的人物’这六个字,可不敢当。我瞧你小兄弟倒是位少年英雄,后生可畏,后生可畏!”他话中称赞胡斐,但满脸是老气横秋的神色。胡斐拱手道:“老爷子,请借一步说话。”说着向林中空矿之处走去。

那瘦老人斜眼微睨,适才马春花手刃商宝震,也太令人震惊,他心神兀自未宁,生怕胡斐也暗藏毒计,不敢便此跟随过去,但若不去,又未免过于示弱,当下全神戒备,一步步地走近。

胡斐抱拳道:“晚辈姓胡名斐,老爷子你尊姓大名?”那老者不答,道:“尊驾有何话说?”胡斐笑道:“没什么。我要跟老爷子讨教几路拳脚。”

那老者没想到他竟会说出这句话来,勃然变色,道:“好小子,你骗我过来,便要说这一句话吗?”胡斐笑道:“老爷子且勿动怒,我是想跟你赌一个玩意儿。”

那老者哼的一声,转身便走。胡斐道:“我早料你不敢!我便站在原地不动,你也打我不过。”那老者怒道:“你说什么?”胡斐道:“我双脚钉在地下,半寸不得移动,你却可任意走动,咱们这般比比拳脚,你说谁赢谁输?”

那老者见他迭献身手,夺雷震挡、擒汪铁鹗、抢剑还剑、接发暗器,事事眩人耳目,若说单打独斗,还当真有点胆怯,但听他竟敢大言不惭,说双足不动而和自己相斗,这样的事江湖上可从没听见过。他是河南开封府八极拳的掌门人,既是前辈,武功又高,因此这次同来的三十余人之中以他为首,心想对方答允双足不动,自己已立于不败之地,这份便宜是稳稳占了,当下并不恼怒,反而高兴,笑道:“小兄弟出了这个新花样来考较老头子啦,好,这几根老骨头便跟着你熬熬。咱们许不许用暗器哪?”

胡斐微笑道:“好朋友试试拳脚,输赢毫不相干,用什么暗器?”那老者心想:“我便当真打你不过,只须退开三步,你脚步不能移动,谅你手臂能有多长?最不济也是个平手。”说了声:“好!”

胡斐道:“晚辈与老爷子素不相识,这次插手多管闲事,实是胡闹。晚辈只要输了一招半式,我和义妹两人立刻便走。”那老者心想:“他若一味护着马姑娘,此事终是不了。我们倘若恃众强攻,势必多伤人命,如伤着马姑娘,更大大不妥,还是善罢为妙。”说道:“是啊!这事原本跟旁人绝不相干。马姑娘此后富贵荣华,直上青云,你既跟她有交情,只有代她欢喜。”

胡斐搔了搔后脑,道:“我便是不明白。老爷子倘肯任让一招,晚辈要请老爷子说明其中的原委。”

那老者微一沉吟,说道:“好,便是这样。”见胡斐双足一站,相距一尺八寸,岳峙渊停,沉稳无比,不禁心中一动:“说不定还真输与他了。”说道:“咱们话说明在先,我若输了,只好对你说,但你决不能跟第二人说起。”胡斐道:“我义妹可须跟她明言。”那老者心想:“干柴烈火好煮饭,干兄干妹好做亲。你们干兄干妹,何等亲热?就算口中答应了不说,也岂有不贴理?”便道:“第三人可决计不能说了。”胡斐道:“好!便是这样。我又怎知准能赢得你老人家?”

那老者身形一起,微笑道:“有僭了!”左手挥掌劈出,右拳成钩,正是八极拳的“推山式”。胡斐顺手带开,觉他这一掌力道甚厚,说道:“老爷子好掌力!”

群盗见两人拉开架子动手,纷纷赶了过来,但见两人脸上各带微笑,当下站定了观斗。那八极拳的八极乃是“翻手、揲腕、寸恳、抖展”,共分“搂、打、腾、封、踢、蹬、扫、挂”八式,讲究的是狠捷敏活。那老者施展开来,但见他翻手之灵、揲腕之巧、寸恳之精、抖展之速,的是名家高手风范。众人看得暗暗佩服,心想他以八极拳扬威大河南北,成名三十余载,果有真才实学,绝非浪得虚声。

只见那老者一步三环、三步九转、十二连环、大式变小式、小式变中盘,“骑马式”、“鱼鳞式”、“弓步式”、“磨膝式”,在胡斐身旁腾挪跳跃,拳脚越来越快。

胡斐却只一味稳守,见式化式,果然双足没移动分毫。斗到分际,那老者只感拳掌出去之时渐趋滞浞,似有一股黏力阻在他拳掌之间,暗叫:“不好!”待要后跃退开,对方不能追击,便算没输赢,哪知他左掌回抽,胡斐右手已抓住他的右掌,同时左手成拳,在他右肘底一下轻揉。

那老者大惊,运劲一挣没能挣脱,便知自己右臂非断不可,心中正自冰凉,胡斐突然松手跃开,脚步一个踉跄,说道:“老爷子掌力沉雄,佩服,佩服。”

那老者心中雪亮,好生感激,对方非但饶他一臂不断,还故意脚步娘跑,装得打成平手,使自己不致在众伙伴前失了面子,保全自己一生令名,实是恩德匪浅,过去携了胡斐之手,笑道:“小兄弟英雄了得,咱们到那边说话。”

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